４月１５日、春の高山祭へ出かけた。屋台の曳き揃えが始まるのは、昼過ぎからなので、１１時の列車で出かけることにした。楡原駅で「猪谷行」普通列車に乗車。運転士の横に、もう一人、教官らしい人が乗っている。４月は人事異動の季節だが、新任の運転士や車掌さんが登場するのもこの時期だ。安全に列車が運転できるか最終チェックをしているのだろう。
猪谷駅で、「美濃太田行」普通列車に乗り換えた。富山から、春の高山祭りに出かける人が、たくさんいるのだろうと思っていたのだが、乗客は数人だ。特急列車を利用して出かける人が多いのだろうか。やはり、大震災の影響で観光客が激減しているのだろう。
早春の宮川に沿って列車は進んで行く。まだ所々に、雪が見える。今年は、雪解けが遅いようだ。一瞬だったが、線路脇に、黄色い花の群れを見つけた。福寿草の花のようだった。雪解けを待つようにして咲く花である。高山線沿いに、群落があるようだ。
飛騨古川で、たくさんの人が乗車し、車内は、ほぼ満席になった。高山祭に出かける人たちのようだ。きっと、高山の街は、人で溢れていることだろう。
高山に到着。予想したとおり、高山の街中は賑わっていた。駅前の広場には、屋台を曳く人たちの一団が休んでいた。ここが、この人たちの陣屋になっているようだ。桜は残念ながらつぼみのままだった。開花は、まだまだ先のようだ。
からくり人形が公開される陣屋前の広場を目指す。通りには、出店が並び、祭りの気分を盛り上げている。胸にワッペンを付けた観光客が多いが、外国人の姿が少ないようだ。やはり、大震災の影響が出ているようだ。
広場に到着した。広場には、たくさんの人が詰め掛けている。いい場所見つけて、腰を下ろし、じっと開演を待っているようだ。からくり人形の公演は、２時３０分からとアナウンスがある。まだ、１時間ほど時間がある。小さなからくり人形だから、遠くからはよく見えない。間近で演技を見ようというのだ。しかし、この人たちは、それまで待つというのだから辛抱強さには驚いた。
じっとしていられない旅人は、古い家並みが続く「さんまち通り」を散策することにした。以前にも増して通りの造りが賑やかになっている。「この春、行ってみたい小京都」のアンケートが新聞に載っていたが、高山は、ベスト５に入っていた。土産物店や飲食店がぎっしり並んでいる。飛騨牛の串焼きの旗があちらこちらで揺れている。観光客を引き付ける力は、やはり食べ物にあるようだ。その人で賑わう狭い通りを、人力車が走って行く。人力車も以前には見かけなかった風景である。それも、１台や２台ではなかった。人力車が商売として成り立つほど、たくさんの人が高山を訪れているようだ。
時刻は、２時を過ぎた。そろそろからくり人形の開演時刻である。人の動きも、陣屋広場へ向かっているようだ。再び、陣屋広場に着いた。広場は、身動きが取れないくらいの人で埋まっていた。からくり屋台は、ずっと向こうに見える。辛抱して待っていた人たちは、このことが分かっていたようだ。
予定通り、２時３０分からからくり人形の公演が始まった。３つの人形の演技が順番に始まった。人形の大きさ、子どもほどの大きさがあるそうだが、遠くからは、小さく見えていた。
最初のからくりは、「三番叟」だった。童子のからくり人形が、翁のお面を付けるところが一番の見せ場だった。うまくいかないこともあるとのことだったが、見事成功し、拍手が起きた。
二番目は、「龍神台」である。樽のような壺から、龍神が一瞬にして現れる所が凄かった。拍手喝采であった。ただ、このからくりでは、マイクの調子が悪くなり、肉声での演技に変わり、遠くにいる人たちには、その声が聞こえなかったことが残念であった。それにしても、壺が一瞬のうちに龍神に変身する仕掛けには驚いた。
最後は、「石橋台」である。花笠をかぶった人形が逆立ちすると、獅子がその中から現れて踊り、再び元の人形に変身するというものだった。風紀上好ましくないという理由で、１００年間も中断されていたという。見ていてどこが風紀に触れるのか、その基準がよく分からなかった。どのからくりも、江戸時代に作られたものだという。何人もの人が、細い紐を引いて人形の動きを作っているのだという。祭りを続ける中でしか、その技は引き継がれない。春の高山祭の自粛ということも、きっと検討されたことだろうが、開催されて本当によかったと思う。この祭りのパワーは、必ず被災を受けた人たちに伝わっていると思う旅人だった。
「被災地のみなさんへ。みなさんと心はひとつ。生きる望みを捨てないで、がんばってください」と祈っています。
